Graças às suas propriedades físicas e químicas, o alumínio se tornou um dos materiais de maior relevância da atualidade, e está presente em mais lugares do que você imagina — muito além das latinhas de refrigerante, está nos carros, nas embalagens, na construção civil e até nos eletrodomésticos. Saiba mais sobre esse material, suas vantagens, características e usos no artigo abaixo.
História
Mesmo que este metal tenha sido descoberto em 1809, foi apenas em 1886 que o procedimento Hall-Héroult, que reduz a alumina em alumínio, foi inventado. Ele recebe esse nome pois possui dois criadores, o estadunidense Charles Martin Hall e o francês Paul Louis Héroult, que elaboraram o mesmo método, no mesmo ano, de forma completamente independente.
Inicialmente, o alumínio foi usado como decoração ornamental em escovas de cabelo, estátuas e placas comemorativas, até ser gradualmente incrementado em utensílios domésticos, automóveis (mesmo os primeiros carros já possuíam painéis revestidos em alumínio) e até no primeiro avião comercial, criado na década de 1920. Mas seu uso só ganhou destaque quando outras ligas de alumínio foram inventadas, como as de alumínio-cobre e alumínio-manganês, adicionando melhores propriedades mecânicas ao material original.
Matéria-prima
O alumínio é o terceiro elemento mais abundante na natureza, e o metal não-ferroso mais consumido do mudo. A principal matéria-prima da qual ele é extraído é a bauxita, uma rocha de cor avermelhada que é refinada em alumina antes de ser transformada em alumínio.
Apesar de deter a terceira maior reserva de bauxita do mundo, o Brasil carece de infraestrutura, fornecimento de energia elétrica, logística e investimentos a longo prazo para se tornar referência na extração e na produção de alumínio. Como resultado, nós somos apenas o décimo quinto produtor mundial de alumínio primário e o terceiro produtor de alumina.
Qualidades e reciclagem
Entre suas qualidades se destacam a leveza, a resistência mecânica e resistência à corrosão, a boa ductilidade (isto é, a capacidade de sofrer deformação sem romper), a alta elasticidade, a facilidade para ser moldado, forjado e soldado, e a reciclagem infinita — o alumínio pode ser reutilizado inúmeras vezes sem perder suas propriedades físico-químicas, independente de sua vida útil ou dos usos anteriores, o que é proveitoso em aspectos socioeconômicos, industriais e ambientais.
O Brasil é líder mundial da reciclagem de alumínio: por aqui, quase 100% das latinhas de bebida descartadas são recicladas. Mas todo e qualquer produto desse material pode ser reciclado, desde que passe pelo processo adequado — o que depende do item em si, mas geralmente envolve a coleta, partindo para a limpeza e terminando na fundição, que o liquidifica para a subsequente laminação. A ABAL (Associação Brasileira do Alumínio), estima que demoram 60 dias para uma latinha de alumínio voltar para o consumidor.
Curiosidade: você sabia que dia 28 de outubro é o Dia Nacional da Reciclagem de Alumínio? A data foi escolhida por ser o dia em que Pindamonhangaba (SP) recebeu o título de Capital Nacional da Reciclagem do Alumínio.
Além disso, o alumínio é um material flexível que pode ser fundido por qualquer método, laminado até ficar mais fino que uma folha de papel, estampado, soldado, usinado, cunhado e forjado. Não há limitação para os processos de manufatura pelos quais o alumínio pode passar com facilidade e rapidez. Graças à sua vantagem estética em relação a materiais ferrosos, o alumínio também dispensa tratamentos de acabamento posteriores, embora ele possa ser pintado, esmaltado e polido.
Depois das ligas ferrosas, o alumínio é o metal mais utilizado em processos de forjamento, marcando presença nas indústrias bélica, aeroespacial, de transportes, de construção civil e de maquinário, entre outras.
Economia e pesquisa
O alumínio movimenta a indústria mundial como um todo; em 2016, a produção desse metal totalizou 57 milhões de toneladas, 70% das quais concentradas na China, na Rússia e no Canadá.
Segundo dados da ABAL e do Ministério da Economia, em 2019 o mercado do alumínio faturou 83,6 bilhões de reais, contribuindo com uma participação de 1,2% no PIB brasileiro. Além disso, esse material movimentou mais de 480 mil empregos no mesmo ano.
Indústrias como a aeronáutica e aeroespacial se beneficiam dos avanços científicos e metalúrgicos relacionados ao alumínio, fomentando o desenvolvimento e a pesquisa de tecnologias, novas ligas e processos de conformação e produção que favorecem a sociedade como um todo.
Com 28 anos de atuação, a Schwarz manufatura mais de 1,5 mil de toneladas de alumínio anualmente, produzindo cerca de 13 milhões de peças para diversas indústrias e sendo, assim, a maior referência de forjamento de alumínio do Brasil. Entre em contato e garanta a concretização do seu projeto com tecnologia, agilidade e qualidade desde a primeira peça!
